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Relaciones chino-iraníes: un viaje histórico (el presente y el futuro) *

Alan Patrick Cavalcante da Silveira

El presente y el futuro

China e Irán son dos grandes imperios del pasado que aún despiertan una mezcla de sentimientos en todos aquellos que los estudian y los siguen. Los dos países, en los últimos meses, han llamado la atención por firmar un acuerdo histórico el 27 de marzo de 2021. Un acuerdo de 25 años con innumerables posibilidades de inversión y un momento interesante, dados los recientes eventos que involucran a EE. UU. y China y el deseo chino para la expansión política y económica en el Medio Oriente (RASANAH, 2021, p. 1).

Tan significativo como es este acuerdo que llama la atención sobre un posible aumento de los vínculos entre ambos países en una región geopolítica muy importante, China e Irán tienen vínculos históricos ancestrales y una larga tradición de relaciones bilaterales. Dichos vínculos iniciales pueden ser los cimientos de la relación entre Beijing y Teherán.

Estudiar el curso histórico de esta conexión es importante para un correcto análisis de lo que pueden significar los nuevos acuerdos y tratados entre ambos. Durante la época de los imperios Sasanid y Achaemenid, los dos países tenían una conexión muy estrecha en lo que más tarde se llamó la «Ruta de la Seda». Los autores Rouhollah Zarei y Ali Bagheri Dolatabadi (2018, p.61) recuerdan que, con la idea de una nueva ruta de la seda desarrollada por China, aparece un mayor atractivo en la historia para la integración entre los dos países. Esta idea de un llamamiento histórico se puede ver en el discurso del ministro iraní de asuntos económicos y finanzas en Beijing en 2017 en la «Cumbre de la Nueva Ruta de la Seda», en el que el ministro habló sobre «dos países situados en esta ruta histórica^[2]» y que «revivir esta ruta histórica puede añadir un nuevo capítulo en la cooperación bilateral^[3] ”.

Como muchas naciones, las relaciones entre China e Irán pueden ser esporádicas, continuas e incluso, por períodos cortos o largos, inexistentes. Al tratarse de dos países milenarios, las bases para investigar este camino histórico pueden no ser fáciles (ABIDI, 1981, p. 33), aunque ambos países tienen una historia nacional muy bien contada y guardada desde la época antigua hasta la actualidad.

Hogar de dos culturas y sociedades antiguas y milenarias, China e Irán tuvieron sus primeros contactos en la era precristiana y este vínculo continúa hasta el día de hoy. Estudiar la historia de la relación entre estos dos imperios es comprender un hermoso futuro. Un camino histórico más profundo se verá en artículos próximos, mientras que en este se hará hincapié en cuál es el presente y el futuro de la relación sino-iraní.

Un resumen del presente

A principios de la década de 2000, las relaciones entre China e Irán cambiaron a lo que se ve hoy. Durante el gobierno de Mahmoud Ahmadinejad, Irán adoptó una postura más orientada hacia el este y contó con el apoyo de China, que en 2007 ya se había convertido en el mayor socio comercial del país. Esta postura del gobierno de Ahmadinejad ha provocado un mayor aislamiento. En 2008, los dos gobiernos firmaron un acuerdo que permitió el intercambio de petróleo iraní por materiales chinos, que la población veía como materiales de baja calidad. Este tratado de 2008 hizo que no solo la población viera a China negativamente, sino también a los líderes políticos y clérigos iraníes (NADER; SCOBELL, 2016, p. 50).

Durante las últimas dos décadas, China se ha convertido en el principal socio comercial de Irán y el único país que ha aumentado y sigue comprando a Irán tras el aumento de las sanciones. Entre 2004 y 2018, los dos países aumentaron el comercio en aproximadamente un 16%. Para Greer y Batmanghelidj (2020, p. 4), esta es la normalidad de la región, pero para Irán, es significativa. El gobierno de Rohani también siguió el mismo camino de acercamiento, ya que para el ayatolá Jamenei, quien tiene la última palabra en asuntos exteriores, esta conexión es positiva^[4].

El aislamiento iraní terminó favoreciendo a las empresas chinas que tenían cada vez menos competidores y obstáculos a lo largo de los años, pero el gobierno chino siempre ha predicado la cautela en esta relación para respetar, en la medida de lo posible, las sanciones estadounidenses. Para China, Irán es un país estable en una región turbulenta cuyas relaciones ayudan a proteger la economía china y su estrategia geopolítica en la región. Nader y Scobell (2016, p. 51) ven que un Irán estable con menos sanciones tiende a favorecer a China en el Medio Oriente a largo plazo. China se está convirtiendo gradualmente en un importante contrapeso de la influencia estadounidense en la región y ve a Irán como un socio.

Así lo confirma el gobierno chino al apoyar y alentar el acuerdo nuclear entre Irán y el P5+1 y, a pesar del resentimiento de parte de Irán con China por su apoyo en algunas sanciones de la ONU, el propio gobierno de Hassan Rouhani buscó acercarse a China para realizar inversiones en el sector energético, tras el acuerdo nuclear. Con esto, el gobierno iraní busca privatizar parte de la economía e integrarse al sistema global, considerando a China como un socio importante.

En 2016, por ejemplo, los dos países alcanzaron un acuerdo histórico para incrementar las relaciones bilaterales e iniciar la cooperación a través de la “Nueva Ruta de la Seda”, la Belt and Road Initiative, un acuerdo que incluye 17 temas de cooperación que van desde las relaciones nucleares a las energéticas y un aumento comercial de $600 mil millones en 10 años. El acuerdo firmado en 2021, que aún no ha tenido su texto puesto a disposición del público, se basa en las discusiones mantenidas en 2016.

Es interesante que, en este acuerdo, China se compromete a construir dos centrales nucleares en Irán, siendo precisamente China el país que, en la década de 1990, ayudó a capacitar a investigadores iraníes para construir reactores nucleares y que luego tuvo que retirarse bajo presión estadounidense, a fines de ese mismo decenio.

Aunque para Irán, China es de gran importancia, ya que es uno de sus mayores socios comerciales, para China, Irán, económicamente, no es un socio tan importante. Las relaciones entre los dos países continúan con cautela, dadas las relaciones que tiene China con Arabia Saudita e Israel, rivales iraníes, pero geopolíticamente es sumamente importante. La resolución pacífica de los problemas nucleares de Irán es buena para China económicamente.

Es necesario tener en cuenta dos factores económicos importantes al analizar las relaciones entre China e Irán (DOLATABADI; ZAREI, 2018, p. 68). El primero es el factor Israel, ya que China tiene una relación muy importante con Tel Aviv, especialmente en materia tecnológica y militar. El segundo es el factor árabe, ya que las relaciones entre Beijing y las monarquías del Golfo son extremadamente importantes para China, después de todo, los Emiratos Árabes Unidos son el mayor socio comercial de China en el Medio Oriente, por ejemplo.

Por lo tanto, esta creciente asociación comercial entre Irán y China es importante desde muchos puntos de vista, pero China siempre actuará con cautela para no irritar a los socios comerciales como los dos factores presentados. China no abandonaría las relaciones con Israel o las monarquías del Golfo en favor de Irán, por lo que insiste en una solución pacífica a los problemas nucleares de Irán.

Sin embargo, las relaciones entre los dos países no pueden reducirse únicamente a cuestiones económicas. Para China, una buena relación con Irán también es una estrategia de interés interno. Beijing ve una asociación importante en Teherán, que podría aliviar las críticas musulmanas a los problemas en Xinjiang y los separatistas uigures. Durante los problemas de Rusia con Chechenia, Irán ha aliviado las críticas y China está buscando estas asociaciones para ayudar a aliviarlas también, para hacer que el mundo islámico tenga puntos de vista más indulgentes sobre cómo China trata a Xinjiang. Akbarzadeh (2015, p. 98) recuerda que incluso el ayatolá Jamenei advirtió a los iraníes sobre las duras críticas a los chinos.

Otro tema también en debate en la construcción actual de esta relación es el del narcotráfico entre Afganistán e Irán, China tiene un gran problema de narcóticos y ve el tráfico entre Afganistán e Irán como una amenaza social. Ambos países ya han comenzado a cooperar en la lucha contra la trata, creando un grupo de trabajo en 2013, el cual incluye en su lucha desde el lavado de dinero hasta la trata de personas.

Conclusión y visión del futuro

Los fundamentos históricos de la relación entre China e Irán son importantes para comprender cómo operan los dos países en la actualidad. Al resumir este recorrido histórico, se pudo entender que los dos países comenzaron a relacionarse comercial y militarmente -siendo el primer tratado chino-iraní sobre este tema- y, aún hoy, persisten relaciones en este sentido. También se pudo notar que los dos países, históricamente, siempre se han mantenido unidos frente a enemigos externos comunes y que la agenda de estas relaciones siempre tuvo un tercero en debate, como se puede ver hoy.

En 2021, los dos países firmaron un histórico tratado de cooperación de 25 años e inversiones multimillonarias. El acuerdo aún no es público, pero deja en claro la voluntad de China de expandir sus inversiones en un país importante de Oriente Medio. El año 2021 también fue el momento en el que el gobierno de EE. UU. continuó buscando aliados contra la creciente influencia global de China.

Esta postura estadounidense de cada vez más opuesta a Beijing hace que China busque reaccionar, aumentando su influencia en regiones como Oriente Medio. Para EE. UU., esta relación cada vez más estrecha entre Irán y China es una fuerte prueba de la geopolítica mundial (RASANAH, 2021, p. 15) y presiona a EE.UU. para que renegocie el acuerdo nuclear con Irán, lo que redunda en interés de China para expandir su negocio local.

Sin embargo, no todo es negocio. Para China, las relaciones con Irán también son beneficiosas a nivel interno, principalmente para calmar el estado de ánimo del mundo musulmán sobre los eventos en Xinjiang, así como los problemas del tráfico de drogas y personas en sus fronteras.

El nuevo gobierno iraní, elegido en 2021 y más conservador, también pretende mantener sus relaciones con China, y ya se ha mostrado a favor de volver a la negociación del acuerdo nuclear. Para China, la pacificación y la estabilidad de Oriente Medio son buenas para los negocios, dada la fuerza con la que pretenden incrementar las inversiones de la Belt and Road Initiative con un enfoque en lo digital, lo medioambiental y la innovación, con Irán como buque insignia en la región y también geopolíticamente.

La relación entre los dos países llama mucho la atención, por supuesto, porque son dos gigantes milenarios y dos países que también desafían a los principales actores de la política internacional, pero esta relación, por muy antigua que sea, no es diferente a la de China con otros países del Medio Oriente. La posición que adopten Estados Unidos y sus aliados interferirá directamente con la de aumentar o disminuir la presencia china en la región. China es el contrapeso de la influencia estadounidense y puede, poco a poco, convertirse en el principal responsable de la estabilidad y pacificación de Oriente Medio.