A principios de 1900, Japón y Rusia se enfrentaban por la provincia china de la Manchuria y por la falta de reconocimiento ruso sobre la hegemonía japonesa en Corea. Ambos países, estaban en desarrollo y tenían ambiciones imperialistas.
Japón es una isla con pocos recursos naturales, y requería de muchos suministros de otros países. Japón quería usar a Manchuria como una manera de conseguir esos suministros, por lo que quería obtener el control total de la provincia. Por su parte, Rusia necesitaba acceder a un puerto con aguas cálidas, para uso de su Armada y comercio marítimo. Eso significaba que tenía que atravesar Manchuria.
Japón y Rusia no pudieron ponerse de acuerdo mediante el uso de medios pacíficos para compartir la provincia, por lo que el 8 de febrero de 1904 iniciaron la guerra que durará aproximadamente, un año y medio.
De esta manera, el 8 de febrero de 1904 la guerra se inició por un ataque sorpresa de Japón lanzando torpedos hacia los barcos rusos en el Port Arthur, en Manchuria. Esta acción fue seguida por otras del mismo estilo, pero los daños causados a las fuerzas armadas del Zar fueron muy escasos. A partir de entonces, se desencadenó una dura campaña por tierra. En mayo de 1905, la escuadra japonesa interceptó a la armada rusa en el estrecho de Tsushima, donde se libró una batalla que duró dos días y en donde los rusos fueron destrozados.
En 1905, ambos países se estaban quedando sin recursos para continuar luchando. El presidente Roosevelt vio esto como un buen momento para iniciar conversaciones de paz y firmar un tratado con representantes de ambos países. Se reunieron en Portsmouth, Hampshire y ambos países beligerantes acordaron el alto al fuego a través del tratado que llevará el mismo nombre de la ciudad estadounidense. Mediante
este tratado se determinó que Japón había ganado la guerra y por primera vez, un país asiático había derrotado a una potencia Europea. Japón fue galardonado con Port Arthur, el control de los ferrocarriles de la Manchuria y el control de las cercanías de Corea. Manchuria continuaba siendo parte de China.
Esta fue la primera vez que un presidente estadounidense ayudó a finalizar una guerra en la cual Estados Unidos no tuvo participación, y debido a la participación del presidente Roosevelt, en la finalización de la guerra fue galardonado con el premio Nobel de la Paz en el año 1906.
Rocío Cortés
Colaboradora de la Red Federal de Historia de las Relaciones Internacionales
Departamento de Historia
IRI – UNLP