“Desde un punto de vista estratégico, una base aérea en Midway es considerada la segunda en importancia después de Pearl Harbor».
Contraalmirante Arthur J. Hepburn

La cita mencionada, expone una de las razones por las que Midway fue escogido como objetivo por los japoneses para su próximo ataque. Sobre todo por los antecedentes la batalla de Mar de Coral, la conquista japonesa de la isla Wake y el ataque a Pearl Harbour, el cual dio inicio al conflicto en el océano Pacífico entre japoneses y norteamericanos. Sin dudas, Midway, constituía el punto de partida para
los planes de expansión del Imperio del Sol Naciente por el resto del océano.

El ataque fue llevado a cabo por el Almirante Isoroku Yamamoto, cuyo principal objetivo estratégico era la eliminación de los portaaviones estadounidenses, considerados la principal amenaza durante la campaña del Pacífico. No obstante, el servicio de inteligencia de los Estados Unidos había logrado descifrar un mensaje secreto nipón en el que se daba a entender que el Almirante Yamamoto iniciaría una nueva ofensiva hacia E.E.U.U. en un punto en el Pacífico nombrado con el código AF, que luego identificaron como la base de Midway.

Así, EEUU envió un falso mensaje a los Aliados, comunicando que las reservas de agua dulce de la isla se agotarían a causa de una falla en los sistemas de desalinización. La emboscada resultó exitosa. El supuesto ataque sorpresa a Midway fue descubierto antes de haberse concretado.

Mientras los japoneses planeaban su ofensiva con 4 portaaviones, 14 cruceros, 32 cazatorpedos, 9 acorazados y cerca de 433 aviones de combate, los estadounidenses los esperaban con 3 portaaviones (Enterprise, Hornet y Yorktown), 8 cruceros, 15 cazatorpedos, 19 submarinos y cerca de 373 aviones de combate. El Almirante Nagumo lanzó el primer ataque a la isla a las 4:30 horas del 4 de junio de 1942, con un total de 108 aviones de combate dando inicio a un conflicto aeronaval que se extendió hasta el 7 de junio de ese año.

El 10 de junio, en una Conferencia del Alto Mando japonés, destinadaa planear la continuación de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, la Marina Imperial disimuló la envergadura real de sus pérdidas en la batalla de Midway. Cuando el emperador Hirohito fue informado de lo acontecido, prefirió mantener el secreto ante el resto del Ejército y la opinión pública, y ordenó que los responsables militares de la planificación de la guerra continuasen por algún tiempo organizando sus ataques bajo la premisa de que la flota aeronaval japonesa seguía siendo poderosa. Así, la Marina Japonesa continuó luchando con ferocidad incluso frente a la supremacía naval de los
Estados Unidos hasta el final de la guerra. Sin embargo, la victoria americana infligió daños irreparables a los portaaviones nipones y acortó el tiempo del conflicto en el Pacífico.

“Hasta finales de 1943, la flota de Estados Unidos en el Pacífico nunca poseyó más de 4 portaaviones. A partir de entonces, no obstante, la fuerza norteamericana alzó el vuelo mientras que la de Japón empezó a encogerse”.
“Midway fue la batalla más crucial de la Guerra del Pacífico, el enfrentamiento que hizo posible todo lo demás”.
Almirante Chester Nimitz.

María Sol Aldonate
Colaboradora de la Red Historia de las Relaciones Internacionales
Departamento de Historia